[Y현장] "뭐든 한국적으로" ...'골든' 흥행 주역 이재가 밝히는 K팝의 세계화(종합)

빌보드 핫 100 8주 연속 1위의 주인공 작곡가 겸 가수 이재(EJAE)가 금의환향했다. 연습생으로서의 좌절을 딛고 대히트 작곡가로 돌아온 그는 한국을 향한 대단한 애정을 표현했다.

넷플릭스 '케이팝 데몬 헌터스' 이재의 내한 기자간담회가 오늘(15일) 오전 서울 용산 CGV 용산아이파크몰에서 진행됐다.

이재는 "너무 실감이 안 난다. 요즘 스케줄이 정말 바쁜데 너무 기쁘다. 감사하는 마음밖에 없다"면서 "2개월 전에는 그냥 작곡가였는데, 요즘은 관심을 가져주시니까 낯설고 어색하다"고 금의환향한 소감을 밝혔다.

한때 SM엔터테인먼트 연습생으로 아이돌 데뷔에 좌절한 시간이 있었지만, 어려움을 딛고 돌아온 그는 단단해져 있었다. 그는 "그때 많이 거절 당한 걸 나쁘게 생각 안 했다"며 "떨어져도, 좌절해도 '또 하면 되지'라는 이 마음이 제일 중요했다"고 말했다.

이재가 만들고 부른 '케이팝 데몬 헌터스'의 OST '골든'은 현재 빌보드 핫 100 8주 연속 1위에 오르는 등 신드롬급 흥행을 일으키고 있다. 이재는 인기 비결에 대해 "요즘 멜로디컬한 노래가 많지 않은데 '골든'은 멜로디컬 노래다. 또 요즘 세계적으로 힘든 일이 많은데 가사가 희망적이니까 힐링되는 느낌을 받으신 게 아닐까"라고 말했다.

특히 '골든'의 흥행을 어느 정도 예상했다고 말해 눈길을 끌었다. 이재는 "'골든' 작곡을 마무리했을 때 나랑 공동작곡가가 '이거 히트 같은데?' 했다. 다같이 '골든'이 좋다는 걸 느낀 거 같다"고 밝혔다. 그러면서도 "지금 만큼의 히트는 예상 못했다"고 덧붙여 웃음을 자아냈다.

'골든'은 이재가 '케이팝 데몬 헌터스'의 스토리에 집중하고 매기 강 감독의 가이드라인에 따라 만든 곡이다. 수많은 가수들의 도전 욕구를 자극하는 엄청난 고음 역시 의도된 것이라고 했다. 이재는 "극 중에서 루미가 혼문을 닫을 때 간절한 마음, 루미 자신의 목소리가 아니라 그 이상의 상태로 밀어내는 모습이 보여져야 했기 때문에 내 옥타브 범위도 넘어서야 했다"며 "그 루미의 간절함을 표현하고 싶었다"고 설명했다.

'영원히 깨질 수 없는'이라는 '골든'의 한국어 가사 역시 철저히 의도된 것으로, 한국 문화를 보여주는 '케이팝 데몬 헌터스'의 스토리를 반영한 것이다. 이재는 "특히 후렴구에 한국어 가사를 넣는 게 중요했다"며 "미국 싱어롱 이벤트에 가면 모든 사람들이 '영원히 깨질 수 없는' 을 불러주는 게 너무 좋다"고 뿌듯한 감정을 표현했다.

무엇보다 이재는 기자간담회 내내 한국에 대한 애정을 거침없이 드러냈다. 그는 "한국 사람으로서 자랑스럽다. 다들 한국에 대한 이야기만 한다. K팝, K뷰티. 한국이 너무 멋있다"고 외쳤다.

특히 한국계 미국인인 그는 "어릴 때 미국 친구들이 한국이 어딘지 몰랐다. 너무 화가 났다. 그래서 한국 아이돌이 하고 싶었는데, 열심히 한 만큼 좋은 결과가 나오니까 자랑스러운 마음"이라고 말했다.

그러면서 향후 K팝의 미래 역시 '한국적인 것'으로 나아가야 한다는 점을 강조했다. 이재는 "K팝이 점차 팝처럼 가고 있긴 하지만, '골든'이 그랬던 것처럼 K팝이라면 한국어도 있어야 한다"며 "계속 한국 사람처럼 가는 게 좋지 않나. 한국 문화도 너무 개성 있기 때문에 뭘 하든 한국적으로 하는 게 좋다고 생각한다"고 이야기했다.

이재는 이날을 끝으로 내한 일정을 모두 마치고 내일(16일) 미국으로 돌아갈 계획이다. 오는 24일 자신의 싱글 '인 어나더 월드(In Another World)' 발매를 앞두고 있으며, 그 외에도 바빠진 스케줄을 소화할 예정이다.

그럼에도 이재는 "다시 또 한국에 오고 싶다. 12월 정도에는 한국에 오려고 최선을 다하겠다"고 말해 관심을 모았다.

[사진제공 = 넷플릭스]

YTN star 오지원 (bluejiwon@ytn.co.kr)