[인터뷰] "제 연기는 지금도 현재 진행형"…조여정이 만들어낸 '가능한 사랑'

배우 조여정 ⓒ넷플릭스

어디에도 완벽히 속하지 못한 채 끊임없이 헤엄치고 맴도는 인물. 다큐멘터리 감독으로서 타인의 고통을 담아내는 동시에, 그들을 진심으로 사랑하는 인물. 영화 '가능한 사랑'에서 배우 조여정이 빚어낸 다큐멘터리 감독 '예지'는 모순적이면서도 지극히 투명한 열망을 지닌 인물이다. 이번 영화에서 조여정은 이토록 입체적인 캐릭터를 자신 만의 것으로 만들며 현실에 존재할 법한 일물로 훌륭하게 구현시켰다.

지난 9월 영화가 제83회 베니스국제영화제에서 한국 영화 최초로 은사자상의 영예를 안은 데 이어, 내년 아카데미(오스카) 시상식 국제장편영화상 한국 출품작으로 선정되며 놀라운 행보를 이어가고 있는 가운데, 오늘(10일) 오전 조여정과 만나 영화와 관련된 진솔한 이야기를 나누었다.

'기생충'과 '가능한 사랑' 모두 크게는 계급의 이야기를 다루고 있지만, 전작의 연교와 이번 영화의 예지는 같은 부유층 사모님처럼 보일지라도 그 질감은 전혀 다르다.

조여정은 "예지는 연교에 비해 자신의 삶에 뛰어들어 맹렬히 헤엄치고 있는 사람이다. 자신이 의미 있다고 믿는 일인 다큐멘터리 제작을 통해 주체적으로 자아실현을 해나가는 인물이기에, 사회를 바라보는 시각도 다를 수밖에 없었다"고 해석했다.

타인의 삶과 고통을 대하는 예지의 창작자적 윤리에 대해 조여정은 진심이라는 마음을 놓지 않고 연기했다고 강조했다.

배우 조여정 ⓒ넷플릭스

그는 "예지는 해고 노동자인 호석과 그의 아내 미옥에게 진심으로 다가갔다고 믿는다. 다만 일을 하다 보면 내 안의 100%가 오롯이 그 사람을 향한 우정일 순 없다. 목적과 진심이 뒤섞인 그 복잡함이 인간의 자연스러운 본성이라고 봤다"고 설명했다.

나아가 "특히 전도연, 설경구 선배님처럼 엄청난 내공을 가진 인물들과 카메라 앞에 함께 하며 그런 마음이 자연스럽게 연기로 표현됐다"라며 두 선배에 대한 짙은 존경심을 함께 표했다.

실제로 전도연과 조여정의 우정은 각별했다. 조여정은 캐스팅 소식이 알려진 직후 먼저 온 전도연의 문자를 잊지 못한다고. 조여정은 "연락처를 이미 알고 있을 만큼 오랫동안 팬이었다. 처음 캐스팅 확정 후 연락이 왔을 때 '이렇게 나를 반겨주시다니' 싶어 마음이 확 녹았다. 현장에서도 미옥의 눈만 뚫어지게 보고 따라가야겠다고 결심했었다"고 전하며 전도연에 대한 믿음과 신뢰를 강조했다.

매 작품 끊임없이 성장하며 이미 한국 문화계에서 대체 불가능한 배우로 자리 잡았지만, 스스로를 향한 칭찬에는 유독 박했다. 조여정은 "연기란 경쟁이 아니다. 배우마다 고유한 매력과 히스토리가 있기에 섣부른 비교는 동료들에 대한 예의가 아닌 것 같다"고 조심스러운 모습을 보였다.

이어 그는 "배우에게 완성이란 없다. 대중이 보기엔 성공한 위치일지 몰라도, 스스로는 여전히 치열하게 탐구 중인 '현재 진행형'일 뿐"이라고 말했다. 조여정은 "저는 저에게 칭찬보다는 감정을 쓰는 이 직업을 버텨낼 수 있도록 저 자신을 육체적, 정신적으로 잘 보살펴주려고 노력한다. 과거의 제게 해주고 싶은 말도 '쉽지 않겠지만, 알아서 잘해봐' 한 마디면 충분하다"라며 배우로서 단단하고 겸손한 모습을 보였다.

YTN star 김성현 (jamkim@ytn.co.kr)