엄지성 한 방에 무너진 日, 주장 이치하라 결국 고개 숙였다…"기회 있었고 홈 이점도 있었지만 정말 죄송하다"

사진=풋볼존[인터풋볼=이태훈 기자] 대한민국 U-23 대표팀이 일본을 꺾고 아시안게임 4연패를 달성했다. 일본 주장 이치하라 리온은 안방에서의 패배에 고개를 숙였다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구 국가대표팀은 3일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 일본을 1-0으로 제압했다.

팽팽한 흐름 속에서 승부를 가른 것은 엄지성이었다. 후반 16분 양민혁이 오른쪽 측면을 돌파한 뒤 크로스를 올렸고, 일본 골키퍼가 쳐낸 공을 엄지성이 잡아 강력한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 한국은 이후 일본의 공세를 끝까지 막아내며 1-0 승리를 지켰다.

이로써 한국은 아시안게임 4연패를 달성했다. 반면 일본은 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2023 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 3개 대회 연속 결승에서 한국에 패하며 준우승에 머물렀다.

일본 '풋볼존'에 따르면 경기 후 주장 이치하라는 "기회도 있었다. 지금 당장 냉정하게 무언가를 말할 수 있는 상태는 아니다. 다만 우리를 응원해준 여러 분들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다"고 심경을 밝혔다.

홈 팬들을 향해서는 미안한 마음을 숨기지 못했다. 이치하라는 "정말 홈의 이점도 느꼈고 많은 응원과 지원을 받고 있다는 것도 느꼈다. 그래서 정말 죄송하게 생각한다. 결과로 보답하는 것이 우리 역할인데 그러지 못했기 때문에 정말 죄송하다"고 말했다.

그러면서 이번 패배를 2028 로스앤젤레스 올림픽을 위한 과정으로 받아들이겠다는 뜻도 드러냈다. 그는 "다행히 이번 대회가 본선이라기보다는 올림픽을 향한 준비 단계였다는 점은 다행이라고 생각한다. 이제 최종예선이 시작될 것이고 우리는 올림픽 본선에서 금메달을 노리고 있다"고 밝혔다.

이어 "한 명 한 명이 오늘의 패배를 제대로 마주하고 더 성장할 필요가 있다고 생각한다"며 재도약을 다짐했다.

사진=대한축구협회